Chocolate Town Of India: ఇండియాలో ఉత్తమమైన చాక్లెట్లు ఎక్కడ దొరుకుతాయో తెలుసా? బ్రిటీష్ కాలం నాటి చాక్లెట్ సిటీ..

• Media: నోరూరించే డార్క్, మిల్క్ అండ్ వైట్ చాక్లెట్లు: ఊటీ వీధుల్లో వెదజల్లుతున్న కోకో సువాసనలు..
   
• చల్లని కొండగాలి.. తీయని చాక్లెట్: ప్రకృతి ఒడిలో మధురమైన అనుభూతినిచ్చే ఊటీ పట్టణం...

Chocolate Town Of India: చాక్లెట్ అంటే ఇష్టపడని వారు ఎవరుంటారు? చిన్న పిల్లల నుండి ముసలివారి వరకు అందరికీ ఇష్టమైన ఈ తీపి పదార్థం వెనుక ఒక పెద్ద చరిత్రే ఉంది. ముఖ్యంగా మన దేశంలో ఒక అందమైన హిల్ స్టేషన్ "చాక్లెట్ సిటీ"గా ప్రసిద్ధి చెందిందన్న విషయం మీకు తెలుసా? ఊటీ (Ooty) గురించి మనందరికీ తెలుసు, కానీ అక్కడ చాక్లెట్లు ఎందుకు అంత స్పెషల్? అసలు చాక్లెట్ ఎలా తయారవుతుంది? ఆ వివరాలని మనం తెలుసుకుందాం...

మనం తినే చాక్లెట్ నేరుగా షాపుల్లోకి రాదు. ఇది 'కాకో' (Cacao) అనే గింజల నుండి తయారవుతుంది. ఉష్ణమండల ప్రాంతాల్లో పెరిగే చెట్ల నుండి ఈ గింజలను సేకరిస్తారు. వీటిని ముందుగా పులియబెట్టి (Fermentation), ఆపై ఎండబెట్టి, బాగా వేయించి (Roasting) ఆ రుచికరమైన ఫ్లేవర్‌ను బయటకు తీస్తారు. ప్రపంచవ్యాప్తంగా చూస్తే, ఐవరీ కోస్ట్ దేశం అత్యధికంగా కాకో గింజలను పండిస్తుంది. కానీ, చాక్లెట్లను తినడంలో మాత్రం 'లక్సెంబర్గ్' ప్రజలు ప్రపంచంలోనే మొదటి స్థానంలో ఉన్నారు.

ఇండియాలో 'చాక్లెట్ టౌన్' ఎక్కడుంది?
మన దేశంలో తమిళనాడులోని నీలగిరి కొండల్లో ఉన్న ఊటీ (Udhagamandalam) ని 'చాక్లెట్ టౌన్ ఆఫ్ ఇండియా' అని పిలుస్తారు. దీనిని 'క్వీన్ ఆఫ్ హిల్ స్టేషన్స్' అని కూడా అంటారు. ఇక్కడ చాక్లెట్లు అంత ఫేమస్ అవ్వడానికి ప్రధాన కారణం అక్కడి వాతావరణం. చాక్లెట్ తయారీకి మరియు అది పాడవకుండా, మెరుస్తూ (Glossy) ఉండటానికి చల్లని వాతావరణం ఎంతో అవసరం. బ్రిటీష్ కాలంలో మొదలైన ఈ చాక్లెట్ సంప్రదాయం, కాలక్రమేణా అక్కడ కుటీర పరిశ్రమగా (Cottage Industry) అభివృద్ధి చెందింది.

ఊటీ హ్యాండ్ మేడ్ చాక్లెట్ల ప్రత్యేకత
ఊటీకి వెళ్ళిన వారు అక్కడి 'హ్యాండ్ మేడ్ చాక్లెట్లు' (Handmade Chocolates) రుచి చూడకుండా తిరిగి రారు. ఇక్కడ మెషిన్లతో కాకుండా చేతులతో తయారు చేసే చాక్లెట్లకు విపరీతమైన డిమాండ్ ఉంది.
రకాలు: డార్క్ చాక్లెట్, మిల్క్ చాక్లెట్, వైట్ చాక్లెట్‌లతో పాటు స్థానికంగా పండే బాదం, జీడిపప్పు వంటి డ్రై ఫ్రూట్స్ కలిపిన చాక్లెట్లు ఇక్కడ ప్రత్యేకం.
తాజాదనం: ఎటువంటి రసాయనాలు కలపకుండా సహజ సిద్ధంగా తయారు చేయడం వల్ల ఇక్కడి చాక్లెట్ల రుచి అద్భుతంగా ఉంటుంది.

ఊటీ గురించి మీకు తెలియని కొన్ని ఆసక్తికర నిజాలు
కేవలం చాక్లెట్లు మాత్రమే కాదు, ఊటీ వెనుక ఎన్నో చారిత్రాత్మక మరియు భౌగోళిక విశేషాలు ఉన్నాయి:
మద్రాస్ ప్రెసిడెన్సీ వేసవి రాజధాని: బ్రిటీష్ పాలనలో వేడిని తట్టుకోలేక అధికారులు ఊటీని తమ వేసవి రాజధానిగా మార్చుకున్నారు. 1819లో జాన్ సుల్లివన్ అనే బ్రిటీష్ కలెక్టర్ ఇక్కడికి రావడంతో ఆధునిక ఊటీ అభివృద్ధి మొదలైంది.

హిమాలయాల కంటే పురాతనమైనవి: ఊటీ ఉన్న నీలగిరి కొండలు పశ్చిమ కనుమలలో భాగం. ఇవి హిమాలయ పర్వతాల కంటే పాతవి. వీటి వయస్సు దాదాపు 15 కోట్ల ఏళ్లకు పైమాటే!
నీలగిరి అంటే ఏమిటి?: ఇక్కడ 'కురింజి' (Kurinji) అనే పూలు పూస్తాయి. ఇవి ప్రతి 12 ఏళ్లకు ఒకసారి మాత్రమే పూసి, కొండలన్నింటినీ నీలం-పర్పుల్ రంగులోకి మారుస్తాయి. అందుకే ఈ కొండలకు 'నీలగిరి' (Blue Mountains) అనే పేరు వచ్చింది.

టీ పొడిలో ఆరోగ్యం: ఊటీలో పండే టీ పొడిలో 'పాలిఫెనాల్స్' అనే ఆరోగ్యకరమైన సమ్మేళనాలు ఎక్కువగా ఉంటాయి. అధిక ఎత్తులో పెరగడం మరియు సూర్యరశ్మి ప్రభావం వల్ల ఇక్కడి టీకి మంచి రుచి, ఆరోగ్యం లభిస్తాయి.
యూకలిప్టస్ చెట్ల గాలి: ఇక్కడి అడవుల్లో యూకలిప్టస్ చెట్లు ఎక్కువగా ఉంటాయి. ఇవి విడుదల చేసే 'సినీయోల్' (Cineole) అనే సహజ సమ్మేళనం మన శ్వాసనాళాలను శుభ్రపరచడానికి మరియు శ్వాసకోశ ఆరోగ్యాన్ని మెరుగుపరచడానికి సహాయపడుతుంది.

మీరు ఎప్పుడైనా ఊటీకి వెళ్తే, కేవలం చాక్లెట్లు కొనడమే కాకుండా అక్కడ తయారు చేసే విధానాన్ని కూడా చూడవచ్చు. చాలా షాపుల్లో చాక్లెట్ ఎలా తయారు చేస్తారో ప్రత్యక్షంగా చూపిస్తారు. ఇంటికి తిరిగి వచ్చేటప్పుడు మీ స్నేహితులకు, బంధువులకు ఇక్కడి హ్యాండ్ మేడ్ చాక్లెట్లను బహుమతిగా ఇవ్వడం ఒక మంచి అనుభూతినిస్తుంది.

ఊటీ అనేది కేవలం ఒక పర్యాటక ప్రాంతం మాత్రమే కాదు, అది ప్రకృతి మరియు తీపి రుచుల సమ్మేళనం. చల్లని కొండగాలిని ఆస్వాదిస్తూ, నోరూరించే చాక్లెట్లను తింటుంటే కలిగే ఆనందమే వేరు. అందుకే దీనిని 'చాక్లెట్ టౌన్' అని పిలవడం అక్షరాలా నిజం!