భారత్, పాకిస్థాన్ మధ్య సంబంధాలు ఎప్పటినుంచో ఉద్రిక్తంగానే ఉంటున్నాయి. ముఖ్యంగా పహల్గాం ఉగ్రదాడి అనంతరం ఈ ఉద్రిక్తత మరింత పెరిగింది. దాని ప్రభావం క్రికెట్పై కూడా పడింది. గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా ఈ రెండు జట్లు ద్వైపాక్షిక సిరీస్ ఆడటం లేదు. కేవలం ఐసీసీ టోర్నీలు, ఆసియా కప్ వంటి బహుపాక్షిక టోర్నమెంట్లలో మాత్రమే తలపడుతున్నాయి. ఈ నేపధ్యంలో రాబోయే ఆసియా కప్లో భారత్–పాకిస్థాన్ మ్యాచ్పై సాధారణంగా ఉండే ఉత్సాహం ఈసారి కనిపించడం లేదు.
సాధారణంగా భారత్–పాకిస్థాన్ పోరు అంటే అభిమానుల్లో ప్రత్యేక ఉత్సాహం కనిపిస్తుంది. టికెట్లు విడుదల కాగానే క్షణాల్లో అమ్ముడైపోతాయి. టీవీ వీక్షణలోనూ రికార్డులు నమోదవుతాయి. కానీ ఈ సారి పరిస్థితి భిన్నంగా ఉంది. పహల్గాం ఉగ్రదాడి కారణంగా పెద్ద సంఖ్యలో అభిమానులు టీమ్ ఇండియా అసలు పాకిస్థాన్తో ఆడకూడదనే అభిప్రాయాన్ని వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఈ కారణంగానే కావచ్చు, ఈ సారి టికెట్లు పెద్ద ఎత్తున మిగిలిపోయాయని సమాచారం వస్తోంది. అదే విధంగా టీవీ వీక్షకుల సంఖ్య కూడా పడిపోవచ్చని పలువురు క్రికెట్ విశ్లేషకులు అంచనాలు వేస్తున్నారు.
ఇక అభిమానుల డిమాండ్ వేరుగా ఉన్నా, అంతర్జాతీయ స్థాయిలో పరిస్థితి వేరుగా ఉంటుంది. బీసీసీఐ ఇప్పటికే స్పష్టం చేసింది – ఇవి అంతర్జాతీయ టోర్నీలు కావడంతో భారత్ మ్యాచ్ ఆడక తప్పదని. దాంతో అభిమానులు కోరుకున్న "పాకిస్థాన్తో పూర్తిగా బహిష్కరణ" సాధ్యం కాని అంశంగా మారింది. అయినప్పటికీ అభిమానుల ఆత్మీయత, ఆసక్తి మాత్రం గతంలోలాగా కనిపించడం లేదు.
ఏదేమైనా, ఆసియా కప్ చరిత్రలో టీమ్ ఇండియా స్పష్టమైన ఆధిపత్యాన్ని ప్రదర్శించింది. ఇప్పటి వరకు మొత్తం ఎనిమిది సార్లు ఈ కప్ను కైవసం చేసుకుంది. వీటిలో ఏడుసార్లు వన్డే ఫార్మాట్లో, ఒకసారి టీ20 ఫార్మాట్లో విజయం సాధించింది. పాకిస్థాన్ కేవలం రెండుసార్లు మాత్రమే విజేతగా నిలిచింది. ముఖ్యంగా టీ20 ఫార్మాట్లో ఆ జట్టు ఒక్కసారైనా కప్ గెలవలేకపోయింది.
ఆసియా కప్ చరిత్రలో ఇప్పటివరకు భారత్–పాకిస్థాన్ జట్లు 19 మ్యాచుల్లో తలపడ్డాయి. అందులో భారత్ 10 విజయాలు సాధించింది. పాకిస్థాన్ ఆరు మ్యాచుల్లో గెలిచింది. మిగతా మూడు మ్యాచులు ఫలితం లేకుండా ముగిశాయి. ఈ గణాంకాలు చూసినా భారత్ ఆధిపత్యం స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. అందుకే ఈ సారి కూడా అభిమానులు ఫలితంపై అంతగా సందేహం పెట్టుకోవడం లేదు.
క్రికెట్ అనేది కేవలం క్రీడ మాత్రమేనన్న భావన ఉన్నప్పటికీ, భారత్–పాకిస్థాన్ మ్యాచ్లు రాజకీయ, సామాజిక పరిస్థితుల ప్రభావానికి లోనవుతూనే ఉన్నాయి. భవిష్యత్తులో ద్వైపాక్షిక సిరీస్ తిరిగి ఎప్పుడు మొదలవుతుందో తెలియదు. కానీ ప్రస్తుతం జరుగుతున్న ఈ పరిణామాలు చూస్తే, అభిమానులు ఆసక్తి కోల్పోతున్నారని స్పష్టమవుతోంది.
