కేంద్ర ప్రభుత్వం సిగరెట్ల వినియోగాన్ని గణనీయంగా తగ్గించాలనే లక్ష్యంతో మరో కీలక నిర్ణయానికి సిద్ధమవుతోంది. ప్రస్తుతం సుమారు రూ.18కు లభిస్తున్న ఒక్క సిగరెట్ ధరను భవిష్యత్తులో రూ.72 వరకు పెంచే దిశగా చర్యలు తీసుకుంటున్నట్లు అధికార వర్గాలు వెల్లడిస్తున్నాయి. ఇందుకు ప్రధాన కారణం సిగరెట్ల వల్ల కలుగుతున్న ఆరోగ్య సమస్యలు, పెరుగుతున్న వైద్య ఖర్చులు, అలాగే యువత ఈ అలవాటుకు బానిస కావడం వంటి అంశాలే. ఇప్పటికే సిగరెట్ ప్యాకెట్లపై హెచ్చరికలు, ప్రకటనల నిషేధం, పబ్లిక్ ప్లేసుల్లో పొగ త్రాగడంపై ఆంక్షలు వంటి చర్యలు తీసుకున్నప్పటికీ, వినియోగంలో ఆశించినంత తగ్గుదల కనిపించకపోవడం ప్రభుత్వాన్ని మరింత కఠిన నిర్ణయాల వైపు నడిపిస్తోంది.
ఈ నేపథ్యంలో సెంట్రల్ ఎక్సైజ్ (అమెండ్మెంట్) బిల్–2025లో సిగరెట్లపై భారీగా ఎక్సైజ్ డ్యూటీ పెంచే ప్రతిపాదనలను కేంద్రం చేర్చింది. ఈ బిల్లు అమల్లోకి వస్తే సిగరెట్ల ధరలు సామాన్యుల అందుబాటులో లేకుండా మారతాయని అంచనా. ధరలు నాలుగు రెట్లు పెరగడం వల్ల ముఖ్యంగా యువత, తక్కువ ఆదాయ వర్గాల వారు ఈ అలవాటు నుంచి దూరమయ్యే అవకాశం ఉందని నిపుణులు భావిస్తున్నారు. అంతేకాకుండా, సిగరెట్ల వినియోగం తగ్గితే ఊపిరితిత్తుల క్యాన్సర్, గుండె జబ్బులు, శ్వాసకోశ సమస్యలు వంటి తీవ్రమైన వ్యాధులు తగ్గే అవకాశం ఉందని వైద్యులు చెబుతున్నారు.
ప్రభుత్వ నిర్ణయానికి అనేక వర్గాల నుంచి మద్దతు లభిస్తోంది. ప్రజారోగ్య కార్యకర్తలు, వైద్య నిపుణులు, సామాజిక సంస్థలు ఈ ప్రతిపాదనను హర్షంతో స్వాగతిస్తున్నాయి. సిగరెట్ల వల్ల దేశంలో ప్రతి ఏడాది లక్షలాది మంది ప్రాణాలు కోల్పోతుండటం, ప్రభుత్వ ఆసుపత్రులపై భారం పెరుగుతుండటం వంటి అంశాలను వారు గుర్తు చేస్తున్నారు. ధరలు పెరిగితే వినియోగం తగ్గడమే కాకుండా, ఎక్సైజ్ ద్వారా వచ్చే ఆదాయం కూడా పెరిగి, దాన్ని ఆరోగ్య రంగానికి వినియోగించే అవకాశం ఉంటుందని అభిప్రాయపడుతున్నారు.
అయితే మరోవైపు, ఈ నిర్ణయంపై కొన్ని విమర్శలూ వినిపిస్తున్నాయి. సిగరెట్ పరిశ్రమకు సంబంధించిన కార్మికులు, రైతులు, వ్యాపారులపై దీని ప్రభావం పడుతుందని కొందరు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. అక్రమ సిగరెట్ల వ్యాపారం పెరిగే అవకాశం ఉందని కూడా సూచిస్తున్నారు. అయినప్పటికీ, ప్రజారోగ్యం అన్నది అత్యంత ముఖ్యమైన అంశం కావడంతో, ప్రభుత్వం ఈ ప్రతిపాదనను ముందుకు తీసుకెళ్లాలని భావిస్తున్నట్లు తెలుస్తోంది. మొత్తం మీద, ఒక్క సిగరెట్ ధర రూ.72కు చేరితే, అది కేవలం ధర పెంపు మాత్రమే కాకుండా, సమాజాన్ని ఆరోగ్యకరమైన దిశగా నడిపించే ఒక కీలక అడుగుగా మారే అవకాశముంది.
