ఒకప్పుడు తెలుగు తెరను తన అందం, అభినయంతో ఏలిన తారల జాబితా తీస్తే, అందులో తప్పకుండా వినిపించే పేరు ఇలియానా డి'క్రూజ్. మనందరినీ తన నడుము ఒంపులతో, అమాయకమైన నవ్వుతో కట్టిపడేసిన ఈ గోవా బ్యూటీ, ఒక దశాబ్దం పాటు టాలీవుడ్‌లో మహారాణిలా వెలిగింది. మహేష్ బాబు, పవన్ కళ్యాణ్, ఎన్టీఆర్, ప్రభాస్ వంటి అగ్ర హీరోలందరికీ అదృష్ట తారగా మారింది.
కానీ, ఎంత వేగంగా స్టార్‌డమ్ శిఖరాలను అధిరోహించిందో, అంతే వేగంగా వెండితెరకు దూరమైంది. ఆమె జీవితం పూలపాన్పు ఎంతమాత్రం కాదు. కెరీర్‌లోనూ, వ్యక్తిగత జీవితంలోనూ ఆమె ఎన్నో తుఫానులను ఎదుర్కొంది. ప్రేమ, విరహం, మానసిక వేదన, మాతృత్వం వంటి ఎన్నో మలుపులు తిరిగిన ఆమె ప్రయాణం ప్రతి ఒక్కరికీ స్ఫూర్తిదాయకం.
2006లో 'దేవదాసు' చిత్రంతో తెలుగు తెరకు పరిచయమైనప్పుడు ఇలియానా ఒక సంచలనం. తొలి సినిమాతోనే బ్లాక్‌బస్టర్ విజయాన్ని అందుకొని, కుర్రకారు కలల రాకుమారిగా మారిపోయింది. ఆ తర్వాత వచ్చిన 'పోకిరి' ఆమె కెరీర్‌ను ఆకాశానికి ఎత్తేసింది.
ఆ సినిమాతో ఆమె దశ తిరిగిపోయింది. నిర్మాతలు ఆమె ఇంటి ముందు క్యూ కట్టారు. 'కిక్', 'జల్సా', 'జులాయి' వంటి చిత్రాలతో విజయ పరంపరను కొనసాగిస్తూ, తెలుగులో అత్యధిక పారితోషికం అందుకునే నాయికగా రికార్డు సృష్టించింది. ఆమె డేట్స్ కోసం స్టార్ హీరోలు సైతం ఎదురుచూసేవారంటే, ఆమె హవా ఏ స్థాయిలో ఉండేదో అర్థం చేసుకోవచ్చు.
అంతా సవ్యంగా సాగుతున్న సమయంలో, కెరీర్ అత్యున్నత స్థాయిలో ఉన్నప్పుడు, ఇలియానా ఒక సాహసోపేతమైన నిర్ణయం తీసుకుంది. టాలీవుడ్‌ను వదిలి బాలీవుడ్ వైపు అడుగులు వేసింది. 'బర్ఫీ!' వంటి విమర్శకుల ప్రశంసలు పొందిన చిత్రంతో హిందీలో అరంగేట్రం చేసినా, అక్కడ ఆమెకు తెలుగులో వచ్చినంత స్టార్‌డమ్ రాలేదు.
కొన్ని సినిమాలు చేసినా, ఆశించిన స్థాయిలో విజయాలు దక్కకపోవడంతో నెమ్మదిగా అవకాశాలు తగ్గుముఖం పట్టాయి. సినిమాల కంటే ఎక్కువగా ఇలియానా వ్యక్తిగత జీవితం ఆమెను తీవ్రంగా ప్రభావితం చేసింది. ఆస్ట్రేలియన్ ఫోటోగ్రాఫర్ ఆండ్రూ నీబోన్‌తో ఆమె గాఢమైన ప్రేమలో పడింది. వారి బంధం పెళ్లి వరకు వెళ్తుందని అందరూ భావించారు.
కానీ, అనుకోని కారణాల వల్ల ఆ బంధం ముగిసిపోయింది. ఆ విరహం ఆమెను మానసికంగా కుంగదీసింది. తీవ్రమైన డిప్రెషన్‌లోకి వెళ్లిపోయింది. ఆ సమయంలో తన శరీరంపై తనకు ఆధిపత్యం లేకుండా పోయిందని, బాడీ డిస్మోర్ఫియా అనే సమస్యతో బాధపడ్డానని ఆమె స్వయంగా వెల్లడించింది. ఫలితంగా, ఊహించని విధంగా బరువు పెరిగింది.
ఒకప్పటి నాజూకు సుందరి గుర్తుపట్టలేనంతగా మారిపోవడంతో, అభిమానులు సైతం ఆందోళన చెందారు. ఆ చీకటి రోజుల నుంచి బయటపడటానికి ఆమె ఎంతో మానసిక సంఘర్షణను ఎదుర్కొంది. ఎన్నో కష్టాల తర్వాత, ఇలియానా జీవితంలోకి మళ్లీ ప్రేమ చిగురించింది. మైఖేల్ డోలన్‌తో కొత్త జీవితాన్ని ప్రారంభించింది.
గతేడాది పెళ్లి కాకుండానే గర్భం దాల్చినట్లు ప్రకటించి అందరినీ ఆశ్చర్యపరిచింది. సామాజిక కట్టుబాట్లను పక్కనపెట్టి, తాను నమ్మిన జీవితాన్ని ఎంచుకుంది. 2023 ఆగస్టులో 'కోవా ఫీనిక్స్ డోలన్' అనే మగబిడ్డకు జన్మనిచ్చి మాతృత్వపు మాధుర్యాన్ని ఆస్వాదిస్తోంది. అయితే, ఈ ప్రయాణం కూడా సులభంగా ఏమీ లేదు.
బిడ్డ పుట్టిన తర్వాత ఎదురయ్యే మానసిక సమస్యల (పోస్ట్‌పార్టమ్ డిప్రెషన్) గురించి ఆమె ఇటీవల ధైర్యంగా మాట్లాడింది. "బిడ్డ పుట్టిన తర్వాత మొదటి కొన్ని వారాలు చాలా కష్టంగా గడిచాయి. నా శరీరం నన్ను మోసం చేస్తున్నట్లు అనిపించేది.
బిడ్డను చూసుకోవాలన్న బాధ్యత ఒకవైపు, నాలో కలిగే మానసిక మార్పులు మరోవైపు నన్ను తీవ్రంగా ఇబ్బంది పెట్టాయి. ఆ సమయంలో నా భర్త, నా కుటుంబం అండగా నిలబడబట్టే నేను కోలుకోగలిగాను. ఈ దశలో మహిళలకు మానసిక స్థైర్యం చాలా అవసరం," అని ఆమె చెప్పుకొచ్చింది.
ప్రస్తుతం ఇలియానా సినిమాలకు దూరంగా, తన కుటుంబంతో సంతోషంగా గడుపుతోంది. వెండితెరపై నాయికగా వెలిగిన ఆమె, నిజ జీవితంలో ఎన్నో కష్టాలను ఎదుర్కొని, మానసిక ఆరోగ్యంపై ధైర్యంగా మాట్లాడే ఒక యోధురాలిగా నిలిచింది. ఆమె కథ, ఎంతో మంది మహిళలకు స్ఫూర్తినిస్తూ, జీవితంలో ఎదురయ్యే ఎలాంటి కష్టాన్నైనా ధైర్యంగా ఎదుర్కోవచ్చని నిరూపిస్తోంది.
