Cavefish: అమెరికా సైనిక స్థావరం కింద వెలుగుచూసిన అరుదైన చేప.. ‘స్ట్రేంజర్ థింగ్స్’ రాక్షసుడి పేరుతో నామకరణం!

శాస్త్రవేత్త జారి పడటంతో వెలుగులోకి వచ్చిన అరుదైన ‘డీమన్ కేవ్ ఫిష్’..

భూగర్భ గుహలో కోట్ల ఏళ్లుగా దాగి ఉన్న కొత్త చేప జాతి గుర్తింపు..

అనుకోకుండా జరిగిన ఒక చిన్న ప్రమాదం శాస్త్ర ప్రపంచంలో సంచలన ఆవిష్కరణకు దారి తీసింది. అమెరికాలోని ఓ సైనిక స్థావరం కింద ఉన్న గుహలో శాస్త్రవేత్త జారి నీటి గుంటలో పడటంతో, ఇప్పటివరకు ఎవరికీ తెలియని కొత్త జాతి అంధ చేప వెలుగులోకి వచ్చింది. ఈ అరుదైన చేపకు ప్రముఖ నెట్‌ఫ్లిక్స్ సైన్స్ ఫిక్షన్ సిరీస్ 'స్ట్రేంజర్ థింగ్స్'లోని భయంకరమైన రాక్షసుడి పేరును స్ఫూర్తిగా తీసుకుని "డెమోగోర్గోనిక్తీస్ ఆర్కానస్ (Demogorgonichthys arcanus)" అని పేరు పెట్టారు. సాధారణంగా దీనిని "డీమన్ కేవ్ ఫిష్"గా పిలుస్తున్నారు.

అమెరికాలోని అలబామా రాష్ట్రం ఉత్తర ప్రాంతంలోని రెడ్‌స్టోన్ ఆర్సెనల్ అనే క్రియాశీల సైనిక స్థావరంలో ఉన్న బాబ్‌క్యాట్ గుహ (Bobcat Cave)లో 2025 ఫిబ్రవరిలో ఈ సంఘటన జరిగింది. అలబామా యూనివర్సిటీ ఇన్ హంట్స్‌విల్‌కు చెందిన జీవశాస్త్ర విభాగం అసోసియేట్ ప్రొఫెసర్ మాథ్యూ నీమిల్లర్ తన బృందంతో కలిసి అక్కడ పర్యావరణ పరిశీలనలు నిర్వహిస్తుండగా జారి భూగర్భంలోని నీటి గుంటలో పడిపోయారు.

ఆ సమయంలో నీటి అడుగున దాగి ఉన్న ఓ విచిత్రమైన చేప ఒక్కసారిగా బయటకు రావడంతో ఆయన వెంటనే దాని ఫొటోలు, వీడియోలు తీశారు. తొలుత దానిని సాధారణ గుహ చేపగా భావించినా, వారం రోజుల తర్వాత చిత్రాలను పరిశీలించగా అది ఇప్పటికే తెలిసిన సదర్న్ కేవ్ ఫిష్ జాతికి భిన్నంగా ఉందని గుర్తించారు.

దీంతో మళ్లీ గుహకు వెళ్లిన పరిశోధక బృందం కొన్ని నమూనాలను సేకరించింది. మాథ్యూ నీమిల్లర్‌తో పాటు శాస్త్రవేత్తలు పమేలా హార్ట్, మైఖేల్ సాండెల్ తదితరులు చేప శరీర నిర్మాణం, జన్యు లక్షణాలపై విస్తృతంగా పరిశోధనలు నిర్వహించారు.

ఈ అధ్యయనంలో అది కేవలం కొత్త జాతి మాత్రమే కాకుండా Amblyopsidae కుటుంబానికి చెందిన పూర్తిగా కొత్త జీవ వర్గం (Genus) అని నిర్ధారించారు. ఈ పరిశోధన వివరాలు తాజాగా సైంటిఫిక్ రిపోర్ట్స్ (Scientific Reports) జర్నల్‌లో ప్రచురితమయ్యాయి.

ఈ చేపకు ప్రత్యేకమైన పేరు పెట్టాలన్న ఆలోచన పరిశోధన సహ రచయిత పమేలా హార్ట్ నుంచి వచ్చింది. సాధారణంగా ప్రాంతాల పేర్లు పెట్టడం కన్నా ఆకర్షణీయమైన పేరు ఉండాలని భావించిన బృందం "డెమోగోర్గాన్" అనే పురాణ, అలాగే 'స్ట్రేంజర్ థింగ్స్'లోని ప్రసిద్ధ రాక్షసుడి పేరును ఎంచుకుంది.

"ఇక్తీస్ (Ichthys)" అనే గ్రీకు పదానికి చేప అనే అర్థం. అలాగే "ఆర్కానస్ (Arcanus)" అంటే "రహస్యమైనది" లేదా "దాగి ఉన్నది" అని అర్థం. కోట్లాది సంవత్సరాలుగా భూగర్భంలో దాగి ఉండటంతో ఈ పేరు సరిగ్గా సరిపోతుందని పరిశోధకులు తెలిపారు.

మాథ్యూ నీమిల్లర్ మాట్లాడుతూ, "నేను 1980ల తరం వ్యక్తిని. 'స్ట్రేంజర్ థింగ్స్' సిరీస్‌తో నాకు అనుబంధం ఉంది. ఈ చేపకు ఆ పేరు పూర్తిగా సరిపోయింది" అని చెప్పారు.

ఈ చేప పూర్తిగా చీకటిలో జీవించేందుకు ప్రత్యేకంగా రూపాంతరం చెందింది. లక్షల సంవత్సరాలుగా సూర్యకాంతి లేని భూగర్భ జలాల్లో నివసించడం వల్ల దీనికి కళ్లే లేవు. శరీరానికి రంగు కూడా ఉండదు. ఇది తెల్లటి లేదా లేత నీలిరంగులో కనిపిస్తుంది. చర్మం పలుచగా ఉండటంతో లోపలి రక్తనాళాలు బయటకు కనిపిస్తూ గులాబీ వర్ణాన్ని ఇస్తాయి.

ఈ ఆవిష్కరణ శాస్త్రవేత్తలకు మరో ఆశ్చర్యాన్ని కలిగించింది. సాధారణంగా భూగర్భ గుహల్లో ఆహారం చాలా పరిమితంగా ఉంటుంది. అందువల్ల ఒకే గుహలో ఒక అగ్రశ్రేణి వేటగాడు మాత్రమే జీవించడం సహజం.

కానీ ఈ కొత్త డీమన్ కేవ్ ఫిష్, ఇప్పటికే అక్కడ నివసిస్తున్న సదర్న్ కేవ్ ఫిష్తో కలిసి అదే గుహలో జీవిస్తోంది. ఈ రెండు చేపలు దాదాపు 10 నుంచి 13 మిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం వేర్వేరు పరిణామ మార్గాల్లో అభివృద్ధి చెందినప్పటికీ, రెండూ అంధ జీవులుగా మారి చిన్న జలచరాలను వేటాడుతున్నాయి. ఈ పరిస్థితి భూగర్భ జీవ పరిణామంపై కొత్త ప్రశ్నలను లేవనెత్తుతోందని పరిశోధకులు చెబుతున్నారు.

బాబ్‌క్యాట్ గుహ సన్నని నీటి సొరంగాలు, బురద మార్గాలతో కూడిన సంక్లిష్ట భూగర్భ వ్యవస్థ. భారీ వర్షాల సమయంలో ఇక్కడ నీటి మట్టం దాదాపు నాలుగు మీటర్ల వరకు పెరుగుతుంది. ఎండాకాలంలో నీరు చిన్న చిన్న గుంటల్లో మాత్రమే మిగలడంతో చేపలు ఒకేచోట చేరతాయి.

ఈ గుహ ఉన్న ప్రాంతాన్ని గతంలో సాధారణ, రసాయన ఆయుధాల వ్యర్థాలను పారవేసేందుకు ఉపయోగించేవారు. గత రెండు దశాబ్దాల పరిశీలనల్లో నీటిలో సీసం (Lead), క్రోమియం (Chromium), క్యాడ్మియం (Cadmium) వంటి లోహాల స్వల్ప ఆనవాళ్లు గుర్తించారు.

అయితే ఇదే ప్రాంతం సైనిక నియంత్రణలో ఉండటం వల్ల నగర విస్తరణకు దూరంగా నిలిచింది. నివాసాలు లేదా వ్యాపార సముదాయాలు నిర్మించి ఉంటే భూగర్భ జల ప్రవాహం మారిపోయి ఈ సున్నితమైన జీవవ్యవస్థ నాశనమయ్యేదని శాస్త్రవేత్తలు అభిప్రాయపడుతున్నారు.

ప్రస్తుతం డెమోగోర్గోనిక్తీస్ ఆర్కానస్ ఈ ఒక్క గుహలోనే ఉన్నట్లు తెలిసినా, భూగర్భంలోని మరింత లోతైన జల వ్యవస్థల్లో కూడా ఈ చేపలు ఉండే అవకాశం ఉందని పరిశోధకులు భావిస్తున్నారు. ఈ అరుదైన ఆవిష్కరణ ఒక విషయం స్పష్టం చేస్తోంది. ఆధునిక మానవ నిర్మాణాల కింద కూడా ప్రకృతి తన అద్భుతాలను నిశ్శబ్దంగా దాచుకుని ఉంటుందని, ఇంకా ఎన్నో కొత్త జీవజాతులు శాస్త్ర ప్రపంచానికి పరిచయం కావాల్సి ఉందని ఈ పరిశోధన మరోసారి గుర్తు చేసింది.