పిల్లల ఆహారపు అలవాట్లకు మానసిక ఆరోగ్యానికి సంబంధం? 6,537 మందిపై పరిశోధన!

పిల్లల మానసిక ఆరోగ్యంపై ఆహార ప్రభావం.. పండ్లు తింటే డిప్రెషన్‌, ఆందోళన ముప్పు తగ్గుతుందా?..

పండ్లు ఎక్కువగా తింటే డిప్రెషన్‌ ప్రమాదం 13 శాతం తక్కువ.. ఆస్ట్రేలియా అధ్యయనంలో వెల్లడి..

పిల్లలు, టీనేజర్లు రోజూ తీసుకునే ఆహారం వారి శారీరక ఆరోగ్యానికే కాకుండా మానసిక ఆరోగ్యానికి కూడా సంబంధం కలిగి ఉండవచ్చని ఆస్ట్రేలియాలో నిర్వహించిన ఒక అధ్యయనం సూచిస్తోంది. ముఖ్యంగా పండ్లు ఎక్కువగా తినడం, చక్కెర అధికంగా ఉండే శీతల పానీయాలను తక్కువగా తీసుకోవడం వల్ల కౌమారదశలో డిప్రెషన్‌, ఆందోళన లక్షణాలు కనిపించే ప్రమాదం తక్కువగా ఉండవచ్చని పరిశోధకులు గుర్తించారు. అయితే, ఆహారపు అలవాట్ల వల్లే మానసిక సమస్యలు తగ్గుతాయని ఈ అధ్యయనం నిర్ధారించలేదు. ఈ రెండింటి మధ్య ఉన్న సంబంధాన్ని మాత్రమే పరిశోధకులు పరిశీలించారు.

చైల్డ్ అండ్ అడోలెసెంట్ మెంటల్ హెల్త్ అనే పరిశోధనా జర్నల్‌లో ప్రచురితమైన ఈ అధ్యయనం, టీనేజర్ల ఆహారపు అలవాట్లు, మానసిక ఆరోగ్యానికి సంబంధించిన లక్షణాల మధ్య ఉన్న సంబంధంపై దృష్టి సారించింది. పండ్లు, కూరగాయలు, చక్కెర కలిపిన పానీయాల వినియోగాన్ని మూడేళ్ల పాటు పరిశీలించి పరిశోధకులు ఈ అంచనాలకు వచ్చారు.

6,537 మంది టీనేజర్లపై మూడేళ్ల అధ్యయనం

ఈ పరిశోధనలో ఆస్ట్రేలియాలోని 71 పాఠశాలలకు చెందిన 6,537 మంది కౌమారదశ పిల్లలు పాల్గొన్నారు. వారి సగటు వయస్సు సుమారు 13 సంవత్సరాలు. పాల్గొన్నవారిలో దాదాపు సగం మంది బాలికలు ఉన్నారు. వీరంతా గతంలో హెల్త్4లైఫ్‌ (Health4Life) పరిశోధన కార్యక్రమంలో భాగంగా పాల్గొన్నవారే.

న్యూ సౌత్ వేల్స్‌, క్వీన్స్‌ల్యాండ్‌, వెస్ట్రన్ ఆస్ట్రేలియా రాష్ట్రాల్లోని పాఠశాలల నుంచి విద్యార్థులను ఎంపిక చేశారు. ఏడో తరగతిలో ఉన్నప్పుడు, అంటే 12–13 ఏళ్ల వయస్సులో, వారి ఆహారపు అలవాట్లు, మానసిక ఆరోగ్య లక్షణాలపై ప్రాథమిక సమాచారం సేకరించారు. ఆ తర్వాత ఒకటి, రెండు, మూడు సంవత్సరాల వ్యవధిలో మళ్లీ డిజిటల్ సర్వేల ద్వారా వివరాలను నమోదు చేశారు.

విద్యార్థులు రోజూ ఎంత మొత్తంలో పండ్లు, కూరగాయలు తింటున్నారు? వారంలో లేదా రోజుకు ఎన్ని కప్పుల చక్కెర కలిపిన పానీయాలు తాగుతున్నారు? అనే విషయాలను పరిశీలించారు. శీతల పానీయాలు, స్పోర్ట్స్ డ్రింక్స్‌, కార్డియల్స్‌ వంటి పానీయాలను ఈ లెక్కల్లో చేర్చారు. వీటిలో కోక్‌, నిమ్మరసం ఆధారిత పానీయాలు, గాటోరేడ్‌ వంటి ఉత్పత్తులు కూడా ఉన్నాయి.

పండ్లలో ఒక సర్వింగ్‌ను 150 గ్రాములుగా, కూరగాయల్లో ఒక సర్వింగ్‌ను 75 గ్రాములుగా పరిగణించారు. ఆస్ట్రేలియా నేషనల్ హెల్త్ అండ్ మెడికల్ రీసెర్చ్ కౌన్సిల్ (NHMRC) మార్గదర్శకాలకు అనుగుణంగా ఈ పరిమాణాలను నిర్ణయించారు. పానీయాల వినియోగాన్ని రోజుకు ఎన్ని కప్పులు తాగుతున్నారనే ప్రామాణిక కొలతలోకి మార్చి విశ్లేషించారు.

పండ్లు తింటే డిప్రెషన్‌, ఆందోళన లక్షణాల ముప్పు తగ్గే అవకాశం

అధ్యయనంలో ప్రధానంగా కనిపించిన అంశం పండ్ల వినియోగానికి సంబంధించినది. రోజూ అదనంగా ఒక సర్వింగ్‌ పండ్లు తినే టీనేజర్లలో డిప్రెషన్‌ లక్షణాలకు సంబంధించిన స్క్రీనింగ్‌ పరిమితిని చేరుకునే ప్రమాదం 13 శాతం తక్కువగా ఉన్నట్లు పరిశోధకులు గుర్తించారు. అలాగే, ఆందోళన లక్షణాల విషయంలో ఈ ప్రమాదం 7 శాతం తక్కువగా ఉన్నట్లు అంచనా వేశారు.

అంటే పండ్లు ఎక్కువగా తినే విద్యార్థుల్లో డిప్రెషన్‌, ఆందోళన లక్షణాలు తక్కువగా కనిపించే సంబంధం ఉందని అధ్యయనం సూచిస్తోంది. అయితే, ఈ ఫలితాలను ప్రతి టీనేజర్‌కు ఒకే విధంగా వర్తింపజేయలేం. పండ్లు తినడం వల్లే ఈ లక్షణాలు తగ్గాయని నిర్ధారించడానికి మరింత పరిశోధన అవసరం.

డిప్రెషన్‌ విషయంలో బాలురు, బాలికల్లోనూ ఇలాంటి సంబంధం కనిపించింది. అయితే, ఆందోళన లక్షణాలకు సంబంధించి పండ్ల వినియోగంతో కనిపించిన సంబంధం రెండు లింగాలను విడివిడిగా విశ్లేషించినప్పుడు గణాంకపరంగా స్పష్టంగా నిర్ధారణ కాలేదు. కొన్ని అదనపు విశ్లేషణల్లోనూ పండ్ల వినియోగం, ఆందోళన మధ్య సంబంధం గణాంకపరంగా ముఖ్యమైనదిగా కనిపించలేదు.

చక్కెర పానీయాలు ఎక్కువగా తాగితే ఏమవుతుంది?

పండ్ల వినియోగంతో పోలిస్తే చక్కెర కలిపిన పానీయాల (Sugar-Sweetened Beverages – SSBs) విషయంలో మరింత స్థిరమైన సంబంధం కనిపించింది. ఇలాంటి పానీయాలను ఎక్కువగా తీసుకునే టీనేజర్లలో డిప్రెషన్‌, ఆందోళన లక్షణాలకు సంబంధించిన స్క్రీనింగ్‌ పరిమితులను చేరుకునే ప్రమాదం ఎక్కువగా ఉన్నట్లు పరిశోధకులు గుర్తించారు.

ఈ సంబంధం బాలురు, బాలికలు ఇద్దరిలోనూ కనిపించింది. అయితే, బాలురలో ప్రమాదానికి సంబంధించిన అంచనాలు ఎక్కువగా ఉన్నాయి. ముఖ్యంగా ఆందోళన లక్షణాల విషయంలో ఈ తేడా స్పష్టంగా కనిపించినప్పటికీ, బాలురు, బాలికల మధ్య ఉన్న వ్యత్యాసం గణాంకపరంగా నిజంగా ముఖ్యమైనదా అనే విషయాన్ని పరిశోధకులు నిర్ధారించలేకపోయారు.

మరోవైపు, కూరగాయలు ఎక్కువగా తినడం వల్ల డిప్రెషన్‌ లేదా ఆందోళన లక్షణాల ప్రమాదం తగ్గుతుందని చెప్పడానికి ఈ అధ్యయనంలో గణాంకపరమైన ఆధారాలు లభించలేదు. దీనర్థం కూరగాయలు ఆరోగ్యానికి ఉపయోగపడవని కాదు. ఈ పరిశోధనలో పరిశీలించిన మానసిక ఆరోగ్య ఫలితాలతో వాటి వినియోగానికి స్పష్టమైన సంబంధం కనిపించలేదని మాత్రమే అర్థం చేసుకోవాలి.

బాలురు, బాలికల ఆహారపు అలవాట్లలో తేడాలు

పరిశోధన కాలంలో బాలికలు సాధారణంగా బాలురతో పోలిస్తే ఎక్కువగా పండ్లు, కూరగాయలు తీసుకున్నట్లు నమోదైంది. బాలురు మాత్రం చక్కెర కలిపిన పానీయాలను ఎక్కువగా తాగినట్లు సర్వే వివరాలు సూచించాయి.

ఆహారపు అలవాట్లు, మానసిక ఆరోగ్య లక్షణాల మధ్య సంబంధాన్ని విశ్లేషించేటప్పుడు పరిశోధకులు వయస్సు, లింగం, శారీరక చురుకుదనం, పరిశోధన కార్యక్రమంలో కేటాయించిన విభాగం, సర్వే నిర్వహించిన సమయం, కుటుంబ ఆర్థిక స్థితి వంటి అంశాలను పరిగణనలోకి తీసుకున్నారు. కుటుంబ ఆర్థిక పరిస్థితిని అంచనా వేయడానికి ఫ్యామిలీ అఫ్లుయెన్స్ స్కేల్‌ III (FAS III) ప్రశ్నావళిని ఉపయోగించారు. పాల్గొన్న విద్యార్థుల కుటుంబాల ఆర్థిక స్థితి సాధారణంగా మధ్యస్థం నుంచి ఉన్నత స్థాయి వరకు ఉన్నట్లు ఈ స్కోర్లు సూచించాయి.

ప్రాథమిక దశలోనే డిప్రెషన్‌ లేదా ఆందోళన లక్షణాలకు సంబంధించిన నిర్ణీత పరిమితిని చేరుకున్న విద్యార్థులను, అలాగే ప్రారంభ దశలో అవసరమైన సమాచారం లేని వారిని ప్రధాన విశ్లేషణ నుంచి మినహాయించారు. తద్వారా మూడేళ్ల పరిశీలన కాలంలో లక్షణాలు పెరిగే అవకాశాలకు సంబంధించిన సంబంధాలను అంచనా వేయడానికి ప్రయత్నించారు.

ఫలితాల విశ్వసనీయతను ఎలా పరిశీలించారు?

సర్వేల్లో కొంత సమాచారం అందుబాటులో లేకపోవడంతో, పరిశోధకులు మిస్సింగ్‌ డేటాను అంచనా వేయడానికి మల్టిపుల్‌ ఇంప్యూటేషన్‌ అనే గణాంక పద్ధతిని ఉపయోగించారు. తక్కువ సంఖ్యలో అంశాలను పరిగణనలోకి తీసుకున్న ప్రత్యామ్నాయ విశ్లేషణల్లోనూ ప్రధాన ఫలితాలు చాలావరకు ఒకే విధంగా కనిపించాయి.

అయితే, పూర్తి సమాచారం అందుబాటులో ఉన్న విద్యార్థుల వివరాలను మాత్రమే తీసుకుని చేసిన విశ్లేషణల్లో కొన్ని సంబంధాలు స్పష్టంగా కనిపించలేదు. ముఖ్యంగా పండ్ల వినియోగం, ఆందోళన మధ్య మొత్తం విద్యార్థుల్లో కనిపించిన సంబంధం గణాంకపరంగా నిర్ధారణ కాలేదు. అలాగే, బాలురలో పండ్ల వినియోగం, డిప్రెషన్‌ మధ్య సంబంధం కూడా ఆ విశ్లేషణలో స్పష్టంగా కనిపించలేదు.

ఈ వివరాలు అధ్యయన ఫలితాలను జాగ్రత్తగా అర్థం చేసుకోవాల్సిన అవసరాన్ని తెలియజేస్తున్నాయి. వివిధ గణాంక పద్ధతుల్లో ఫలితాలు కొంత మారడం వల్ల ఈ సంబంధాలపై మరింత పరిశోధన అవసరమని తెలుస్తోంది.

చక్కెర పానీయాలు మానసిక ఆరోగ్యాన్ని ఎలా ప్రభావితం చేయవచ్చు?

చక్కెర కలిపిన పానీయాల వినియోగం, మానసిక ఆరోగ్య లక్షణాల మధ్య కనిపించిన సంబంధానికి కొన్ని జీవసంబంధమైన కారణాలు ఉండవచ్చని పరిశోధకులు అభిప్రాయపడ్డారు. శరీరంలో వాపు ప్రక్రియలకు సంబంధించిన బయోమార్కర్లు, కార్టిసోల్‌ వంటి హార్మోన్లు మానసిక స్థితిని ప్రభావితం చేసే అవకాశం ఉందని వారు ప్రస్తావించారు.

అయితే, ఈ అధ్యయనంలో శరీరంలోని వాపు సూచికలు లేదా హార్మోన్ల స్థాయిలను పరిశీలించి, వాటి ద్వారా ఈ సంబంధం ఏర్పడిందని నిర్ధారించలేదు. అందువల్ల ఇవి పరిశోధకులు సూచించిన సాధ్యమైన వివరణలు మాత్రమే. చక్కెర పానీయాల వినియోగం ఇతర ఆహారపు అలవాట్లు, నిద్ర, శారీరక చురుకుదనం వంటి జీవనశైలి అంశాలతోనూ సంబంధం కలిగి ఉండవచ్చు. అధ్యయనంలో కొలవని ఇతర అంశాలు కూడా ఫలితాలను ప్రభావితం చేసే అవకాశం ఉంది.

అధ్యయనానికి ఉన్న పరిమితులు ఏమిటి?

ఈ పరిశోధన మూడు సంవత్సరాల పాటు విద్యార్థులను అనుసరించినప్పటికీ, ఇది పరిశీలనాత్మక అధ్యయనం మాత్రమే. అంటే పరిశోధకులు విద్యార్థులకు నిర్దిష్ట ఆహారాన్ని తినిపించి దాని ప్రభావాన్ని పరీక్షించలేదు. వారు స్వయంగా వెల్లడించిన ఆహారపు అలవాట్లు, మానసిక ఆరోగ్య లక్షణాల మధ్య సంబంధాలను విశ్లేషించారు.

అలాగే, విద్యార్థులు తమ ఆహారపు అలవాట్ల గురించి ఇచ్చిన సమాచారం పూర్తిగా ఖచ్చితమైనదని చెప్పలేం. కుటుంబ వాతావరణం, రోజువారీ మొత్తం క్యాలరీల వినియోగం, కుటుంబంలో మానసిక ఆరోగ్య సమస్యల చరిత్ర, కుటుంబ నిర్మాణం, జాతి లేదా సామాజిక నేపథ్యం వంటి అంశాలు ఫలితాలను ప్రభావితం చేసి ఉండవచ్చు. వీటన్నింటినీ పూర్తిగా పరిగణనలోకి తీసుకోవడం సాధ్యం కాలేదు.

మరో ముఖ్యమైన విషయం ఏమిటంటే, డిప్రెషన్‌, ఆందోళనలను వైద్యులు నిర్ధారించిన క్లినికల్‌ వ్యాధులుగా ఈ అధ్యయనం పరిగణించలేదు. వాటి లక్షణాలను అంచనా వేసే ప్రామాణిక ప్రశ్నావళుల్లో నిర్ణీత స్కోరు పరిమితులను చేరుకున్నారా లేదా అనే అంశాన్ని పరిశీలించింది.

డిప్రెషన్‌ లక్షణాల అంచనాకు పేషెంట్‌ హెల్త్‌ క్వశ్చనైర్‌–అడోలెసెంట్‌ (PHQ-A-8)లోని ఎనిమిది అంశాలను ఉపయోగించారు. ఆత్మహత్య ఆలోచనలకు సంబంధించిన అంశాన్ని ఇందులో చేర్చలేదు. ఆందోళన లక్షణాలను అంచనా వేయడానికి 13 అంశాలున్న పేషెంట్‌-రిపోర్టెడ్‌ అవుట్‌కమ్స్‌ మెజర్‌మెంట్‌ ఇన్ఫర్మేషన్‌ సిస్టమ్‌ ఆందోళన–పిల్లల స్కేల్‌ (PROMIS-AP)ను ఉపయోగించారు. కాబట్టి స్క్రీనింగ్‌లో నిర్ణీత పరిమితిని చేరుకోవడం మాత్రమే ఒకరికి మానసిక రుగ్మత ఉన్నట్లు నిర్ధారించదు.

భవిష్యత్తులో ఎలాంటి పరిశోధనలు అవసరం?

కౌమారదశలో ఏర్పడే ఆహారపు అలవాట్లు దీర్ఘకాలిక ఆరోగ్యంపై ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉన్నందున, భవిష్యత్తులో ఈ అంశంపై మరింత విస్తృతమైన పరిశోధనలు అవసరమని శాస్త్రవేత్తలు సూచిస్తున్నారు. పండ్లు, కూరగాయలు, చక్కెర పానీయాలతో పాటు లీన్‌ ప్రోటీన్లు, ఆరోగ్యకరమైన కొవ్వులు, తృణధాన్యాలు, అత్యధికంగా ప్రాసెస్‌ చేసిన ఆహార పదార్థాలు (Ultra-Processed Foods – UPFs) మానసిక ఆరోగ్యంతో ఎలా సంబంధం కలిగి ఉన్నాయో పరిశీలించాల్సి ఉంది.

అలాగే, రోజువారీ మొత్తం శక్తి అవసరానికి అనుగుణంగా తీసుకునే క్యాలరీలు, ఇంట్లోని ఆహారపు అలవాట్లు, కుటుంబ నిర్మాణం, కుటుంబంలో గతంలో ఉన్న మానసిక ఆరోగ్య సమస్యలు, సామాజిక నేపథ్యం వంటి అంశాలను బాలురు, బాలికల్లో విడివిడిగా అధ్యయనం చేయాల్సి ఉంది. ఆహారపు అలవాట్లు భవిష్యత్తులో మానసిక సమస్యలు వచ్చే ప్రమాదాన్ని తగ్గించగలవా అనే విషయాన్ని తెలుసుకోవడానికి కారణ–ఫలిత సంబంధాన్ని పరిశీలించే పరిశోధనలు కూడా అవసరం.

ఈ అధ్యయన ఫలితాలు భవిష్యత్తులో ధ్రువీకరించబడితే, పాఠశాలల్లో ఆరోగ్యకరమైన ఆహారపు అలవాట్లపై అవగాహన కార్యక్రమాలు, పోషకాహార విధానాలు, మానసిక ఆరోగ్యాన్ని ముందుగానే గుర్తించే కార్యక్రమాల రూపకల్పనకు ఉపయోగపడవచ్చు.

తల్లిదండ్రులు గుర్తుంచుకోవాల్సిన విషయం

పిల్లలకు పండ్లు, కూరగాయలు అందించడం, చక్కెర కలిపిన పానీయాల వినియోగాన్ని పరిమితం చేయడం ఆరోగ్యకరమైన జీవనశైలిలో భాగం. అయితే, ఈ అధ్యయనం ఆధారంగా ఆహార మార్పులే డిప్రెషన్‌ లేదా ఆందోళనను నివారిస్తాయని చెప్పలేం. పిల్లల మానసిక ఆరోగ్యంపై కుటుంబ మద్దతు, పాఠశాల వాతావరణం, నిద్ర, శారీరక చురుకుదనం, సామాజిక సంబంధాలు వంటి అనేక అంశాలు ప్రభావం చూపవచ్చు.

పిల్లల్లో నిరంతర విచారం, అధిక ఆందోళన, నిద్రలో మార్పులు, రోజువారీ పనులపై ఆసక్తి తగ్గడం వంటి లక్షణాలు కనిపిస్తే వాటిని కేవలం ఆహారపు అలవాట్లతో ముడిపెట్టకుండా, వైద్యుడు లేదా మానసిక ఆరోగ్య నిపుణుడి సలహా తీసుకోవడం మంచిది.

మొత్తంగా చూస్తే, పండ్లు ఎక్కువగా తినడం, చక్కెర పానీయాలను తగ్గించడం టీనేజర్ల మానసిక ఆరోగ్యానికి సంబంధించిన పరిశోధనల్లో ముఖ్యమైన అంశాలుగా కనిపిస్తున్నాయి. అయితే, ఆరోగ్యకరమైన ఆహారం అనేది సమగ్ర మానసిక ఆరోగ్య సంరక్షణలో ఒక భాగం మాత్రమే. ఈ సంబంధం వెనుక ఉన్న కారణాలను స్పష్టంగా తెలుసుకోవడానికి మరిన్ని అధ్యయనాలు అవసరం.