2003లో ఫిలడెల్ఫియాలో ఉన్న ఫ్రెండ్లీ’స్ అనే రెస్టారెంట్లో ఒక టీనేజ్ బాలుడు అమోల్ కోహ్లీ తన మొదటి ఉద్యోగం ప్రారంభించాడు. అతని లక్ష్యం సాదాసీదాగా ఉండేది — ఖర్చులకు కొంత డబ్బు సంపాదించటం. కానీ అప్పట్లో అతనికి తెలియదు, తాను పనిచేస్తున్న అదే రెస్టారెంట్ ఒక రోజు తనకే చెందుతుందని.
ఇరవై ఏళ్ల తర్వాత, 37 ఏళ్ల భారతీయ మూలాలున్న వ్యాపారవేత్త అమోల్ కోహ్లీ ఇప్పుడు ఫ్రెండ్లీ’స్ మొత్తం రెస్టారెంట్ చైన్ యజమాని అయ్యాడు. 2025 జూలైలో అతని సంస్థ లెగసీ బ్రాండ్స్ ఇంటర్నేషనల్, ఫ్రెండ్లీ’స్తో పాటు దాని పేరెంట్ కంపెనీ బ్రిక్స్ హోల్డింగ్స్ మరియు మరో ఆరు ఫుడ్ బ్రాండ్లను కొనుగోలు చేసింది.
15 ఏళ్ల వయసులో కోహ్లీకి గంటకు 5 డాలర్లు మాత్రమే వేతనం. వంట చేయటం, పాత్రలు కడగటం, కస్టమర్లకు సర్వ్ చేయటం — ఏ పనైనా చేసేవాడు. ఆ పార్ట్టైమ్ ఉద్యోగం అతనిలో రెస్టారెంట్ రంగంపై ఆసక్తిని పెంచింది.
డ్రెక్సెల్ యూనివర్సిటీలో ఫైనాన్స్ మరియు మార్కెటింగ్లో డబుల్ డిగ్రీ చదువుతున్నప్పుడు కూడా వేసవిలో ఫ్రెండ్లీ’స్లోనే పని చేసేవాడు. అక్కడే వ్యాపారం ఎలా నడుస్తుందో, డబ్బు ఎలా తిరుగుతుందో నేర్చుకున్నాడు.
2011లో గ్రాడ్యుయేట్ అయిన తర్వాత కూడా ఫ్రెండ్లీ’స్ను వదలకుండా, ఇతర ఫైనాన్స్ ఉద్యోగాలను తిరస్కరించి, రీజినల్ మేనేజర్గా కొనసాగాడు. కొద్దికాలంలోనే మూసివేయబోతున్న ఒక ఫ్రాంచైజీని స్వయంగా తీసుకొని నడపటం ప్రారంభించాడు. ఇందుకోసం దాదాపు 2.5 లక్షల డాలర్లు అప్పు తీసుకున్నాడు. అదే అతని ఫ్రాంచైజింగ్ కెరీర్కి ఆరంభం అయింది.
కానీ ఫ్రెండ్లీ’స్ కంపెనీకి అంతా సాఫీగా సాగలేదు. కోవిడ్ మహమ్మారి సమయంలో వ్యాపారం కుదేలై, 2020లో సంస్థ దివాలా తీసింది. తర్వాత బ్రిక్స్ హోల్డింగ్స్ దానిని 2 మిలియన్ డాలర్ల కంటే తక్కువ ధరకు కొనుగోలు చేసింది. కానీ అమోల్ కోహ్లీకి ఇది ఒక అవకాశం అనిపించింది.
2025 మేలో అతను లెగసీ బ్రాండ్స్ ఇంటర్నేషనల్ను స్థాపించి, బ్రిక్స్ హోల్డింగ్స్ను కొనుగోలు చేయటమే లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాడు. ఈ డీల్ విజయవంతమై, ఇప్పుడు అమెరికా వ్యాప్తంగా 250కిపైగా రెస్టారెంట్లకు అతనే యజమాని. వీటిలో క్లీన్ జ్యూస్, రెడ్ మాంగో, ఆరెంజ్ లీఫ్, సూపర్ సలాడ్, హంబుల్ డోనట్ వంటి ప్రసిద్ధ బ్రాండ్లు ఉన్నాయి.
అతని విజయం కేవలం వ్యాపార పరిమాణం వల్లే కాకుండా, “తాను మొదట పనిచేసిన అదే కంపెనీకి ఇప్పుడు చైర్మన్ అవ్వటం” అనే విషయంతో మరింత ప్రత్యేకంగా నిలిచింది.
ఇప్పుడు కోహ్లీ ముందున్న సవాలు — ఫ్రెండ్లీ’స్ బ్రాండ్ను తిరిగి పుంజుకోవటం. 1990ల్లో 800కు పైగా అవుట్లెట్లు ఉన్న ఈ చైన్, ఇప్పుడు 100కు తగ్గిపోయింది. అతని ప్రణాళికలో భాగంగా బ్రాండ్ మోడర్నైజేషన్, మొబైల్ యాప్ అభివృద్ధి, కొత్త ఫ్రాంచైజీ భాగస్వాములను ఆకర్షించటం ఉన్నాయి.
అతని ప్రధాన లక్ష్యం రెస్టారెంట్ రంగంపై ప్రజల దృష్టికోణాన్ని మార్చటం. “ఈ రంగంలో పాత్రలు కడుగుతూ మొదలుపెట్టి, సీఈఓ స్థాయికి ఎదగడం సాధ్యమే” అని ఆయన అంటాడు.
అమోల్ కోహ్లీ కథ, ఒక సాధారణ ఉద్యోగం నుంచి ప్రారంభమై, పట్టుదలతో విజయానికి చేరిన ప్రేరణాత్మక ఉదాహరణగా నిలుస్తుంది.
