యూరప్‌లోని షెంగెన్ ఒప్పందం 40 ఏళ్లు పూర్తి చేసుకున్న సందర్భంగా, యూరోపియన్ కమిషన్ “డిస్కవర్‌ EU” అనే ప్రత్యేక కార్యక్రమాన్ని మళ్లీ ప్రారంభించింది. ఈ కార్యక్రమం ద్వారా యూరప్ అంతటా ఉన్న 18 ఏళ్ల యువతకు ఉచితంగా ప్రయాణ పాస్‌లు ఇవ్వబడతాయి. ఇది కేవలం పర్యాటక కార్యక్రమం మాత్రమే కాకుండా, యూరప్ ఐక్యతను గుర్తుచేసే ఒక శాంతి మరియు సామరస్య చిహ్నంగా కూడా పరిగణించబడుతోంది.
1985లో షెంగెన్ ఒప్పందం ద్వారా యూరప్‌లోని అనేక దేశాల మధ్య సరిహద్దులు తొలగించబడ్డాయి. ఆ ఒప్పందం యూరోపియన్ పౌరుల స్వేచ్ఛాయుత సంచారానికి కొత్త దారులు తెరిచింది. ఈ ఏడాది శరదృతువులో యూరోపియన్ కమిషన్ 40,000 ఉచిత ప్రయాణ పాస్‌లను అందిస్తోంది ఇప్పటివరకు ఇచ్చిన వాటిలో ఇది అతిపెద్ద బ్యాచ్.
ఈ కొత్త ప్రచారం “రైళ్ల ద్వారా ఐక్యత” అనే సందేశంతో రూపొందించబడింది. ప్రకాశవంతమైన నీలం రైళ్లు, యూరోపియన్ యూనియన్ జెండాతో కూడిన విజువల్స్ సోషల్ మీడియాలో వైరల్ అవుతున్నాయి. అక్టోబర్ 30న ప్రారంభమైన ఈ ప్రచారానికి కొన్ని రోజుల్లోనే వేలాది దరఖాస్తులు వచ్చాయి.
ఈ పాస్ కోసం 2025 జనవరి 1 నుండి డిసెంబర్ 31 మధ్య 18 సంవత్సరాలు పూర్తి చేసుకునే యువత దరఖాస్తు చేసుకోవచ్చు. వారు యూరోపియన్ యూనియన్‌లోని 27 సభ్య దేశాల పౌరులు లేదా Erasmus+ ప్రోగ్రామ్‌లో భాగమైన దేశాలైన ఐస్లాండ్, లిక్టెన్ష్టెయిన్, నార్వే, సెర్బియా, టర్కీ వంటి దేశాల నివాసితులై ఉండాలి. దరఖాస్తుల చివరి తేదీ నవంబర్ 13, బ్రస్సెల్స్ సమయానుసారం మధ్యాహ్నం 12 గంటల వరకు.
దరఖాస్తు చేసుకునే వారు ఆన్‌లైన్‌లో ఫారమ్ నింపి, తమ పాస్‌పోర్ట్ వివరాలు ఇవ్వాలి మరియు యూరోప్ చరిత్ర, సంస్కృతి, పర్యావరణ లక్ష్యాలపై 6 ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇవ్వాలి. వారు ఒంటరిగా లేదా గరిష్ఠంగా నలుగురు స్నేహితులతో కలిసి ప్రయాణించవచ్చు.
ఎంపికైన వారికి డిజిటల్ ట్రావెల్ పాస్ ఇవ్వబడుతుంది. ఇది 2026 మార్చి 1 నుండి 2027 మే 31 వరకు 30 రోజులపాటు యూరప్ అంతటా రైల్లో ప్రయాణించడానికి ఉపయోగపడుతుంది. దూర ప్రాంతాల్లో నివసించే వారికి బస్సులు, ఫెర్రీలు లేదా విమానాలపై కూడా ఈ పాస్ వర్తిస్తుంది. అదనంగా, హాస్టెల్స్, మ్యూజియంలు, సైకిల్ అద్దె, స్థానిక భోజనాలపై రాయితీ ఇచ్చే డిస్కవర్‌EU కార్డ్ కూడా అందించబడుతుంది. వికలాంగులకు ప్రత్యేక సౌకర్యాలు కూడా కల్పించబడతాయి.
2018లో Erasmus+ ప్రోగ్రామ్ కింద ప్రారంభమైన ఈ కార్యక్రమం ద్వారా ఇప్పటివరకు సగం మిలియన్‌కి పైగా యువ యూరోపియన్లు యూరప్ అంతటా ప్రయాణించారు. ఈ ప్రయాణం వాళ్లలో సాంస్కృతిక అవగాహన, ఆత్మవిశ్వాసం మరియు ఐక్యత భావాలను పెంచిందని నిర్వాహకులు చెబుతున్నారు.
2024లో పాల్గొన్న ఒక యువకుడు “ఇది కేవలం ప్రయాణం కాదు, ఒక కొత్త ఆరంభం” అని చెప్పాడు. చాలామంది తమ అనుభవాలను #DiscoverEU హ్యాష్‌ట్యాగ్‌తో సోషల్ మీడియాలో పంచుకున్నారు.
యూరప్‌లో రైలు ప్రయాణం పెరుగుతున్న నేపథ్యంలో, ఇది గ్రీన్ డీల్ లక్ష్యాలకు అనుగుణంగా తక్కువ కాలుష్యంతో కూడిన ప్రయాణాన్ని ప్రోత్సహిస్తోంది. ఈ సంవత్సరం షెంగెన్ ఒప్పందం 40వ వార్షికోత్సవం కావడం కూడా ఈ కార్యక్రమానికి ప్రత్యేకతను తెచ్చింది. ప్రస్తుతం దరఖాస్తులు నవంబర్ 13 వరకు స్వీకరించబడతాయి, గత సంవత్సరం ఈ కార్యక్రమానికి 36,000 పాస్‌ల కోసం ఒక మిలియన్ దరఖాస్తులు వచ్చినట్లు అధికారులు తెలిపారు.
