- 14 వేలకుపైగా విమానాలు రద్దు.. మంచు తుఫాన్తో అమెరికా అస్తవ్యస్తం
విద్యుత్ లేక 8.5 లక్షల మంది.. అమెరికాలో మంచు తుఫాన్ విలయం
టెనస్సీ నుంచి టెక్సాస్ వరకు మంచు బీభత్సం
అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రాల్లో మంచు తుఫాను (Winter Storm) సృష్టిస్తున్న విలయం మాటలకు అందడం లేదు. సాధారణంగా చలికాలంలో మంచు కురవడం సహజమే అయినా, ఈసారి వచ్చిన తుఫాను ఒక రకమైన 'బాంబ్ సైక్లోన్' (Bomb Cyclone) లాగా మారి దేశవ్యాప్తంగా అల్లకల్లోలం సృష్టిస్తోంది. నేషనల్ వెదర్ సర్వీస్ (NWS) అంచనాల ప్రకారం, ఈ తుఫాను ప్రభావం ఏకంగా 21 కోట్ల మందిపై పడింది. అంటే అమెరికా మొత్తం జనాభాలో దాదాపు మూడింట రెండు వంతుల మంది గడ్డకట్టే చలిలో ప్రాణాలు అరచేతిలో పెట్టుకుని బతుకుతున్నారు. సుమారు 2,000 కిలోమీటర్ల మేర విస్తరించి ఉన్న ఈ మంచు మేఘాలు ఒక భారీ తెల్లటి గోడలా మారి ఉత్తర ధ్రువం నుండి దక్షిణ ప్రాంతాల వరకు చొచ్చుకువచ్చాయి. ఈ స్థాయి భీకరమైన వాతావరణ పరిస్థితులు గత కొన్ని దశాబ్దాల్లో ఎన్నడూ చూడలేదని వాతావరణ శాస్త్రవేత్తలు ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
ఈ విపత్తు కారణంగా అమెరికా రవాణా వ్యవస్థ పూర్తిగా కుప్పకూలిపోయింది. ఇప్పటివరకు అధికారిక లెక్కల ప్రకారం 14,000కు పైగా విమానాలు రద్దయ్యాయి. వేలాది విమానాలు గంటల తరబడి విమానాశ్రయాల్లోనే నిలిచిపోవడంతో ప్రయాణికుల అవస్థలు వర్ణనాతీతంగా ఉన్నాయి. సెలవుల సీజన్ కావడంతో తమ కుటుంబాలను కలుసుకోవడానికి వెళ్లే లక్షలాది మంది ఎయిర్పోర్టుల్లోనే బందీలుగా మిగిలిపోయారు. అటు రైల్వే మరియు రోడ్డు రవాణం కూడా స్తంభించిపోయింది. మంచుతో నిండిన రహదారులు మృత్యుపాశాల్లా మారడంతో అనేక చోట్ల ప్రమాదాలు చోటుచేసుకున్నాయి. కేవలం ప్రయాణాలే కాదు, కనీస అవసరమైన విద్యుత్ సరఫరా కూడా నిలిచిపోవడం పరిస్థితిని మరింత దిగజార్చింది. దాదాపు 8,50,000 మంది చీకట్లోనే గడుపుతున్నారు. ముఖ్యంగా టెనస్సీ, మిస్సిస్సిప్పి, టెక్సాస్, మరియు లూసియానా వంటి రాష్ట్రాల్లో విద్యుత్ వ్యవస్థ దారుణంగా దెబ్బతిన్నది. గడ్డకట్టే చలిలో హీటర్లు పనిచేయకపోవడంతో ఇళ్లలోనే ప్రజలు గజగజ వణికిపోతున్నారు.
పరిస్థితి తీవ్రతను గమనించిన అక్కడి అధికారులు ఇప్పటికే 20 రాష్ట్రాల్లో ఎమర్జెన్సీ (Emergency) ప్రకటించారు. అత్యవసర సేవల కోసం నేషనల్ గార్డ్ బలగాలను రంగంలోకి దించారు. ఉష్ణోగ్రతలు కొన్ని చోట్ల మైనస్ 40 నుండి మైనస్ 50 డిగ్రీల సెల్సియస్కు పడిపోవడంతో బయటకు వస్తే నిమిషాల వ్యవధిలోనే ఫ్రాస్ట్బైట్ (Frostbite) బారిన పడే ప్రమాదం ఉందని వాతావరణ శాఖ హెచ్చరించింది. ప్రజలు తమ ఇళ్ల నుంచి బయటకు రావద్దని, కనీసం రెండు మూడు రోజులకు సరిపడా ఆహార పదార్థాలు, మందులు సిద్ధం చేసుకోవాలని ప్రభుత్వం సూచించింది. మంచు తుఫాను ప్రభావంతో కమ్యూనికేషన్ లైన్లు కూడా దెబ్బతినడంతో సహాయక చర్యలకు ఆటంకం ఏర్పడుతోంది. టెక్సాస్ వంటి రాష్ట్రాల్లో గ్రిడ్ ఫెయిల్యూర్ కాకుండా చూడటం అధికారులకు అతిపెద్ద సవాలుగా మారింది. ఎముకలు కొరికే చలికి తోడు బలమైన గాలులు గంటకు 60-70 మైళ్ల వేగంతో వీస్తుండటంతో చెట్లు, విద్యుత్ స్తంభాలు నేలకొరుగుతున్నాయి.
ఈ ప్రకృతి వైపరీత్యం వెనుక వాతావరణ మార్పుల (Climate Change) ప్రభావం స్పష్టంగా కనిపిస్తోందని నిపుణులు అభిప్రాయపడుతున్నారు. ఆర్కిటిక్ ప్రాంతంలోని అతి శీతల గాలిని అడ్డుకునే 'పోలార్ వోర్టెక్స్' (Polar Vortex) బలహీనపడటం వల్లే ఈ చలి గాలులు అమెరికా ప్రధాన భూభాగంలోకి ప్రవేశించాయి. ఇది కేవలం మంచు కురవడం మాత్రమే కాదు, మానవ మనుగడకే సవాలుగా మారింది. అమెరికా ప్రభుత్వం యుద్ధ ప్రాతిపదికన షెల్టర్ హోమ్స్ ఏర్పాటు చేసి, నిరాశ్రయులను కాపాడే ప్రయత్నం చేస్తోంది. అయితే విస్తీర్ణం భారీగా ఉండటం వల్ల ప్రతి ప్రాంతానికి చేరుకోవడం సహాయక బృందాలకు కష్టమవుతోంది. ఈ మంచు తుఫాను వల్ల కలిగే ఆర్థిక నష్టం వందల బిలియన్ డాలర్లలో ఉంటుందని ప్రాథమిక అంచనా. మనుషుల ప్రాణాలతో పాటు పశుసంపద కూడా ఈ చలికి బలైపోతోంది.
అమెరికాను వణికిస్తున్న ఈ మంచు తుఫాను ఒక చారిత్రక విపత్తుగా నిలిచిపోనుంది. 21 కోట్ల మంది ప్రజల జీవితాలను అతలాకుతలం చేసిన ఈ ప్రకృతి ప్రకోపం ఎప్పుడు శాంతిస్తుందో తెలియక అందరూ ఉత్కంఠగా ఎదురుచూస్తున్నారు. ఇప్పటివరకు జరిగిన నష్టం ఒక ఎత్తు అయితే, మంచు కరగడం మొదలైన తర్వాత వచ్చే వరదల ముప్పు మరో ఎత్తు అని అధికారులు ఆందోళన చెందుతున్నారు. పౌరులు అప్రమత్తంగా ఉంటూ, అధికారుల సూచనలు పాటించడం ఒక్కటే ఇప్పుడున్న మార్గం. ఈ గడ్డు కాలాన్ని దాటడానికి అమెరికా యంత్రాంగం శక్తివంచన లేకుండా కృషి చేస్తోంది. ప్రకృతి ముందు మనం ఎంత అల్పులమో ఈ ఘటన మరోసారి గుర్తు చేస్తోంది.
