వయసు పెరుగుతున్న కొద్దీ ఎక్కువ మందిని వేధించే ప్రధాన ఆరోగ్య సమస్యల్లో కీళ్ల నొప్పులు, ముఖ్యంగా ఆస్టియో ఆర్థరైటిస్ కీలకమైనది. మోకాళ్లు, నడుము, చేతి కీళ్లలో వచ్చే ఈ సమస్య కారణంగా నడవడం, రోజువారీ పనులు చేయడం కూడా కష్టమవుతుంది. అయితే ఈ సమస్యతో బాధపడే కోట్లాది మందికి స్టాన్ఫోర్డ్ విశ్వవిద్యాలయం శాస్త్రవేత్తలు ఒక కీలక శుభవార్త అందించారు. ఆస్టియో ఆర్థరైటిస్కు మూలకారణంగా పనిచేసే ఒక ప్రత్యేక ప్రోటీన్ను గుర్తించడమే కాకుండా, దాన్ని నియంత్రించడం ద్వారా కీళ్ల మధ్య అరిగిపోయిన మృదులాస్థి (కార్టిలేజ్) తిరిగి పెరగవచ్చని తమ పరిశోధనలో వెల్లడించారు. ఇది కీళ్ల నొప్పుల చికిత్సలో విప్లవాత్మక మార్పులకు దారి తీయగలదని నిపుణులు భావిస్తున్నారు.
ఈ పరిశోధనలో శాస్త్రవేత్తలు 15-PGDH అనే కీలక ప్రోటీన్పై దృష్టి సారించారు. వయసు పెరిగే కొద్దీ ఈ ప్రోటీన్ శరీరంలో అధికమవుతుందని, ఇది కణజాల మరమ్మతు ప్రక్రియను అడ్డుకుంటూ కీళ్ల నష్టం పెరగడానికి కారణమవుతుందని వారు గుర్తించారు. ముఖ్యంగా మృదులాస్థి తిరిగి పునర్నిర్మాణం కావడాన్ని ఈ ప్రోటీన్ అడ్డుకుంటుందని పరిశోధనలో తేలింది. ఈ విషయాన్ని నిర్ధారించేందుకు శాస్త్రవేత్తలు ఎలుకలపై విస్తృత ప్రయోగాలు నిర్వహించారు. కీళ్ల నొప్పులతో బాధపడుతున్న వృద్ధ ఎలుకలకు 15-PGDH ప్రోటీన్ను నిరోధించే మందును ఇచ్చినప్పుడు, వాటి మోకాళ్లలోని మృదులాస్థి మళ్లీ గట్టిపడుతూ పునరుద్ధరించబడినట్లు గమనించారు.
అలాగే, కీళ్ల గాయాల కారణంగా భవిష్యత్తులో ఆస్టియో ఆర్థరైటిస్ వచ్చే ప్రమాదం ఉన్న యువ ఎలుకలపై కూడా ఈ మందును పరీక్షించారు. ఈ ఎలుకలకు ప్రోటీన్ నిరోధకాన్ని అందించగా, వాటిలో కీళ్ల అరిగిపోవడం, నొప్పులు వంటి లక్షణాలు కనిపించకుండా అడ్డుకోవడంలో ఈ చికిత్స విజయవంతమైంది. ఈ పరిశోధనలో మరో విశేషం ఏమిటంటే, ఈ విధానం స్టెమ్ సెల్ థెరపీపై ఆధారపడకుండా పనిచేయడం. శరీరంలో సహజంగా ఉండే కొండ్రోసైట్ కణాలను క్రియాశీలం చేసి, అవే మృదులాస్థిని కాపాడుతూ తిరిగి పెంచేలా చేయడం ఈ చికిత్స యొక్క ప్రధాన లక్ష్యం అని పరిశోధకులు తెలిపారు.
ఈ పరిశోధన బృందంలో కీలకంగా పనిచేసిన హెలెన్ బ్లౌ మాట్లాడుతూ, “ఇది కణజాల పునరుత్పత్తిలో ఒక పూర్తిగా కొత్త దిశ. వృద్ధాప్యం లేదా గాయాల కారణంగా వచ్చే ఆర్థరైటిస్కు శాశ్వత చికిత్స దిశగా ఇది గొప్ప ముందడుగు” అని వ్యాఖ్యానించారు. ప్రస్తుతం ఈ పరిశోధన ప్రయోగాత్మక దశలో ఉన్నప్పటికీ, భవిష్యత్తులో మానవులపై కూడా ఇదే ఫలితాలు వస్తే, కీళ్ల నొప్పులతో బాధపడే కోట్లాది మందికి శాశ్వత ఉపశమనం లభించే అవకాశం ఉందని శాస్త్రవేత్తలు ఆశాభావం వ్యక్తం చేస్తున్నారు. ఈ పరిశోధన ఫలితాలు ప్రముఖ అంతర్జాతీయ సైన్స్ జర్నల్లో ప్రచురితమవడం విశేషం.
స్టాన్ఫోర్డ్ శాస్త్రవేత్తల పరిశోధనలో ఏమి కొత్తగా గుర్తించారు? ఆస్టియో ఆర్థరైటిస్కు కారణమయ్యే 15-PGDH అనే కీలక ప్రోటీన్ను శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు. ఈ ప్రోటీన్ను నిరోధిస్తే కీళ్ల మధ్య అరిగిపోయిన మృదులాస్థి (కార్టిలేజ్) తిరిగి పెరిగే అవకాశం ఉందని పరిశోధనలో తేలింది.
